เมื่อชีวิตใกล้ตาย
การสูญพันธุ์ครั้งใหญ่ที่สุดตลอดกาล
Michael Benton
แม่น้ำเทมส์แอนด์ฮัดสัน: 2003. 336 หน้า 16.95 ปอนด์, $29.95
ทางออกขวา – แม้ว่าLystrosaurus จะ รอดชีวิตจากการสูญพันธุ์ในตอนท้ายของ Permian
อะไร20รับ100ก็ตามที่กระทบพื้นโลกเมื่อสิ้นสุดยุคเพอร์เมียนนั้นกระทบกระเทือนอย่างแรง คร่าชีวิต 90% ของสิ่งมีชีวิตทั้งหมด เมื่อเปรียบเทียบกับสิ่งนี้ การสูญพันธุ์เมื่อสิ้นสุดยุคครีเทเชียสนั้นค่อนข้างน้อย โดยมีอัตราการเสียชีวิตเพียง 50% ทว่าเหตุการณ์หลังนี้เป็นที่รู้จักกันดีกว่ามาก เพราะในจำนวนนั้น 50% เป็นไดโนเสาร์ตัวสุดท้าย ส่วนหนึ่งด้วยเหตุนี้ ไมเคิล เบนตันจึงใช้เหตุการณ์นี้ในช่วงท้ายของยุคครีเทเชียสเป็นบทนำเกี่ยวกับเรื่องราวการสูญพันธุ์ของเพอร์เมียน เขาต้องการให้เราตระหนักว่าเหตุการณ์ดังกล่าวมีข้อจำกัดเพียงใดเมื่อเปรียบเทียบกับสิ่งที่เขาตั้งใจจะอธิบาย
แต่มีเหตุผลที่ลึกซึ้งกว่าในการเชื่อมโยงทั้งสองตอน: เบนตันต้องการแสดงให้เราเห็นว่ามุมมองของหายนะได้ปรากฏขึ้นอีกครั้งในด้านธรณีวิทยาและบรรพชีวินวิทยาสมัยใหม่ เขาให้เหตุผลว่าทฤษฎีการสูญพันธุ์ครั้งใหญ่ได้รับการยอมรับอย่างกว้างขวางในช่วงต้นศตวรรษที่สิบเก้า แต่หลังจากนั้นก็ถูกขับเคลื่อนไปใต้ดินด้วยมุมมองแบบค่อยเป็นค่อยไปของธรณีวิทยาที่สม่ำเสมอของชาร์ลส์ ไลล์และทฤษฎีวิวัฒนาการของดาร์วิน เฉพาะในทศวรรษ 1970 เท่านั้นที่หายนะได้ฟื้นคืนชีพขึ้นมา โดยอ้างว่าไดโนเสาร์ถูกกำจัดออกไปเมื่อดาวเคราะห์น้อยพุ่งชนโลก เบนตันแสดงให้เราเห็นว่าในช่วงทศวรรษ 1990 หลักฐานเริ่มปรากฏว่าการแทนที่สายพันธุ์ที่ทำเครื่องหมายการเปลี่ยนแปลงของเปอร์เมียน–ไทรแอสซิกนั้นเกิดขึ้นอย่างกะทันหันเช่นกัน และด้วยเหตุนี้จึงอาจเกิดจากการบาดเจ็บทางสิ่งแวดล้อมบางอย่าง
เป็นผลให้หนังสือเล่มนี้มีลักษณะทางประวัติศาสตร์บางส่วน มันอธิบายว่านักธรณีวิทยาชาวอังกฤษ RI Murchison (ตัวเองเป็นผู้ทำลายล้าง) กำหนดหิน Permian ของรัสเซียในปี 1840 อย่างไรและ Lyell และ Darwin ท้าทายแนวคิดเรื่องการสูญพันธุ์ครั้งใหญ่ด้วยการโต้แย้งว่าการเปลี่ยนแปลงอย่างกะทันหันในบันทึกฟอสซิลนั้นเป็นผลมาจากช่องว่างใน หลักฐานซึ่งสร้างภาพลวงตาข้ามระหว่างระบบหินหนึ่งกับระบบถัดไป
ชัยชนะของลัทธิดาร์วินทำให้แน่ใจได้ว่าคำอธิบายของหายนะถูกทำให้เป็นชายขอบ จนกว่าพวกเขาจะฟื้นคืนชีพขึ้นมาโดยทฤษฎีผลกระทบของดาวเคราะห์น้อยในช่วงปลายยุคครีเทเชียส ถึงกระนั้น นักบรรพชีวินวิทยาหลายคนก็ขัดขืน โดยโต้แย้งว่าไดโนเสาร์กำลังลดลงอยู่ดี ดังนั้นผลกระทบจึงเสร็จสิ้นเพียงงานที่เริ่มต้นโดยการเปลี่ยนแปลงสิ่งแวดล้อมทีละน้อยเท่านั้น ในขณะนั้น ความรู้เกี่ยวกับการเปลี่ยนแปลงของเปอร์เมียน–ไทรแอสซิกมีจำกัดมากจนการค่อยๆ กลายเป็นยังดูเป็นไปได้ที่นี่เช่นกัน เบนตันให้รายละเอียดที่ชัดเจนว่าหลักฐานล่าสุดมีมากมายเพียงใด ซึ่งรวมถึงประสบการณ์ของเขาเองในการล่าฟอสซิลในรัสเซีย ซึ่งทำให้คำอธิบายภัยพิบัติที่หลีกเลี่ยงไม่ได้
อย่างไรก็ตาม มีจุดหักมุมที่สำคัญอย่างหนึ่งในเรื่องนี้: เบนตันพบการสนับสนุนเพียงเล็กน้อยสำหรับความเป็นไปได้ที่การสูญพันธุ์ของเพอร์เมียนเกิดจากการที่มนุษย์ต่างดาว ทฤษฎีที่ดุร้ายเกี่ยวกับการทิ้งระเบิดเป็นระยะโดยดาวเคราะห์น้อยยังไม่ผ่านการทดสอบของเวลา: เหตุการณ์ Permian อาจเกิดขึ้นจากภูเขาไฟขนาดใหญ่ซึ่งฉีดก๊าซพิษสู่ชั้นบรรยากาศทั้งโดยตรงและโดยการกระตุ้นการปล่อยก๊าซมีเทนจากไฮเดรตใต้ทะเลลึก นักธรณีวิทยาบางคนคิดว่าภูเขาไฟก็มีบทบาทในช่วงปลายยุคครีเทเชียสเช่นกัน ที่สำคัญคือ เบนตันสรุปโดยพิจารณาจากนัยของการสูญพันธุ์ครั้งใหญ่ที่มนุษย์สร้างขึ้น โดยถามว่าเหตุการณ์ก่อนหน้านั้นเบาบางเพียงใดที่ชี้ให้เห็นถึงศักยภาพในการอยู่รอดของสิ่งมีชีวิตสายพันธุ์ใหม่
แง่มุมทางประวัติศาสตร์
ของหนังสือของเบนตันทำให้เกิดคำถามที่น่าสนใจ ผู้ก่อภัยพิบัติในยุคแรกๆ หลายคนตั้งสมมติฐานถึงการมีส่วนร่วมของตัวแทนจากต่างดาว – บางครั้งมีการเรียกดาวหางว่าเป็นสาเหตุของอุทกภัยของโนอาห์ แต่แนวคิดดังกล่าวกลับกลายเป็นกระแสนิยมในช่วงกลางศตวรรษที่สิบเก้า และต่อมาผู้ก่อหายนะ รวมทั้งเมอร์ชิสัน ต่างก็ชื่นชอบคำอธิบายโดยอิงจากกิจกรรมทางธรณีวิทยาที่คาดว่าน่าจะรุนแรงกว่าในโลกอายุน้อย ทฤษฏีผลกระทบของดาวเคราะห์น้อยเกี่ยวกับการสูญพันธุ์ของไดโนเสาร์ดูเหมือนจะขนานกับการคาดเดาแรกๆ บางอย่าง แต่เบนตันได้ปรับสมดุลด้วยการให้ความสำคัญกับสาเหตุภายใน
คำวิจารณ์อย่างหนึ่งของฉันเกี่ยวกับบัญชีของเขาคือเขายอมรับสมมติฐานที่ Lyell และ Darwin ย่อส่วนสนับสนุนความไม่ต่อเนื่องในประวัติศาสตร์ของโลกอย่างง่ายดายเกินไป ประมาณปี 1900 มีผู้หายนะที่เกิดขึ้นทันทีเพียงไม่กี่คน แต่หลายคนยังคงเชื่อว่าประวัติศาสตร์ของชีวิตถูกคั่นด้วยการเปลี่ยนแปลงของสิ่งแวดล้อมอย่างรวดเร็วกว่าสิ่งใดที่สังเกตได้ในอดีตที่ผ่านมา
ชัยชนะที่แท้จริงของการค่อยเป็นค่อยไปนั้นมาพร้อมกับการสังเคราะห์ดาร์วินสมัยใหม่ของศตวรรษที่ยี่สิบกลาง และถึงกระนั้นมันก็ถูกกักขังอยู่ในโลกที่พูดภาษาอังกฤษ เบนตันตั้งข้อสังเกตว่านักบรรพชีวินวิทยาชาวอังกฤษและสหรัฐอเมริกาในช่วงทศวรรษ 1950 ไม่สนใจความหายนะของอ็อตโต ชินด์วูล์ฟ แต่เราต้องตระหนักว่านักบรรพชีวินวิทยาชาวเยอรมัน เช่น Schindewolf ยังคงรักษาประเพณีที่มีมาช้านาน ซึ่งพิสูจน์แล้วว่าแข็งแกร่งกว่าประวัติศาสตร์สมัยใหม่ที่มีศูนย์กลางที่เมืองดาร์วินที่เรายอมรับ ข้อเท็จจริงที่ว่าผู้หายนะสมัยใหม่ไม่เห็นความเชื่อมโยงกลับไปยังประเพณีนั้น บอกเราเกี่ยวกับประสิทธิภาพของการสลับฉากนีโอ-ไลเอลเลียนในช่วงกลางศตวรรษที่ยี่สิบ20รับ100
